A montadora japonesa Toyota deu a largada para entrar no mercado de veículos compactos de baixo custo, seguindo os passos da sua concorrente Nissan, que já anunciou um novo modelo no Brasil.

Ao lançar a nova fábrica, ontem (8), na cidade paulista de Sorocaba, o presidente da montadora para o Brasil e Mercosul, Shozo Hasebe, disse que o modelo eleito para ser montado na unidade é um carro para concorrer com o Gol, da Volkswagen, e com o Palio, da Fiat.

"Era um sonho montar um carro de baixo custo no Brasil e esperamos ampliar nossa participação no país com este novo modelo", disse o executivo.

O segmento de compactos populares, que vai da motorização de 1.0 a 1.6 litro, é responsável por 70% das vendas no Brasil.

O vice-presidente comercial da Toyota Mercosul, Luiz Carlos Andrade Júnior, disse que a expectativa da montadora é, no primeiro ano, alcançar 5% do mercado nacional com o novo carro.

A meta da Toyota é chegar a 8%, quando o compacto for completamente aceito no país. Hoje, a montadora tem 3% com o sedã Corolla, que é líder da categoria, e a picape Hilux.

Entre janeiro e agosto deste ano, a marca comercializou 62,3 mil unidades, o que representou um crescimento de 11% em comparação ao mesmo período de 2009, quando vendeu 56,2 mil carros.

As vendas do Corolla somaram 35 mil unidades nos oito meses de 2010, um aumento de 8% em relação aos 32,6 mil veículos comercializados no mesmo período do ano passado.

Com isso, o modelo detém atualmente 31% de participação no segmento de sedã médio. "Temos ciência de que estamos entrando em um segmento competitivo e com competidores que conhecem a fundo o mercado brasileiro", disse Andrade Júnior.

O compacto brasileiro está em desenvolvimento no Japão e, segundo Hasebe, terá uma plataforma semelhante ao modelo que será produzido na Índia, o Etnos.

"Mas terá as particularidades para o mercado brasileiro. Por exemplo, o motor será flex e há mudanças no design. Temos de produzir um modelo para o consumidor brasileiro", afirmou Hasebe.

Quanto às exportações, o vice-presidente da Toyota Motor Corporation, Atsushi Niimi, disse que o compacto brasileiro terá como os primeiros mercados os países do Mercosul.

"Mas é um veículo que poderá ser vendido em outros países. Índia, China e Brasil são mercados onde devemos aumentar nossa presença para consolidarmos nossa liderança mundial."

Fábrica em Sorocaba

A terceira fábrica da Toyota no país terá capacidade, em um primeiro momento, para produzir 70 mil carros por ano. Mas a licença de operação concedida pelo estado de São Paulo é para uma montagem de 400 mil unidades por ano.

A fábrica recebeu investimentos de US$ 600 milhões e deverá entrar em operação no segundo semestre de 2012. Deve empregar aproximadamente 1,5 mil pessoas.

Ao redor da nova unidade, também será instalado um parque industrial de fornecedores, que contará com aproximadamente 12 empresas e terá potencial para abastecer toda a cadeia automotiva do interior de São Paulo, gerando cerca de 11 mil postos de trabalhos indiretos e diretos.

"Desde que a Toyota se instalou no Brasil, os negócios no país vêm apoiando o crescimento das vendas da montadora no mundo inteiro", disse Niimi.

A Toyota chegou ao país em 1958 com a construção de sua primeira unidade industrial fora do Japão, onde produzia o jipe Bandeirante, que saiu de fabricação em 2001.

Hoje, a fabricante japonesa produz peças na unidade de São Bernardo do Campo, no ABC Paulista, e o Corolla em sua fábrica de Indaiatuba, no interior de São Paulo. Além disso, mantém uma unidade na Argentina, onde fabrica a picape Hilux.